I coralli sono animali prevalentemente coloniali, con forma cilindrica e dotati di una corona di tentacoli urticanti.
Sono parenti delle meduse, appartenendo allo stesso gruppo sistematico: gli Cnidari.

Vivono fissi sul fondale e si nutrono di plancton. Alcune specie sono in grado di produrre uno scheletro calcareo (coralli duri), mentre altre si sostengono grazie al turgore dei propri tessuti (coralli molli).

I coralli molli sono componenti essenziali delle formazioni coralline.
Ne esistono diverse famiglie che si distinguono per la consistenza dei tessuti, la forma e il colore.
Alcuni coralli molli variano di dimensioni nell’arco della giornata, assorbendo acqua durante la notte per espellerla durante il giorno.