È tra i più caratteristici abitanti dei mangrovieti. Passa quasi tutto il tempo a pelo d’acqua o addirittura fuori, dove riesce a sopravvivere grazie a un particolare adattamento: questo pesce, infatti, riesce ad assumere ossigeno dall’aria umida attraverso la mucosa della bocca consentendogli di rimanere per lunghi periodi fuori dall’acqua. I grandi occhi sporgenti sono perfettamente adattati per vedere in entrambe le condizioni.

Il perioftalmo raggiunge i 15 cm di lunghezza e si nutre principalmente di piccoli invertebrati. Nonostante le apparenze, il perioftalmo non rappresenta l’anello di congiunzione tra pesci e anfibi: questi ultimi si sono infatti evoluti da pesci che hanno “imparato” a respirare attraverso la vescica natatoria e non tramite la mucosa della bocca.