È un pesce d’acqua dolce che vive nei fiumi del Sudamerica. Il suo corpo è allungato, con grandi scaglie argentate, ben visibili.

Può misurare fino a 120 cm di lunghezza. La testa presenta un’apertura boccale molto larga e rivolta verso l'alto, con due barbigli (baffi) divaricati a forca.
Si nutre di pesci, insetti e piccoli uccelli che cattura sulla superficie dell’acqua, ma anche compiendo grandi balzi per raggiungere le fronde degli alberi che sporgono sul fiume; da questa curiosa caratteristica deriva il loro nome comune, che in linguaggio indios significa “pesce che vola”.

Nel periodo della riproduzione il padre tiene in bocca le uova fino a completo sviluppo.